Nota publicada en el Nuevo Diario el 15 de noviembre de 2002

DON EVARISTO ALES

El 15 de noviembre en realidad es el resumen de dos aniversarios importantes para don Evaristo Alés. Ese día se cumple un aniversario de su ingreso en el rubro del transporte automotor de pasajeros, en 1947. Pero como no se sabe qué día de 1942 se inició como fletero con un camión comprado por su madre, instituyó la fecha 15 de noviembre para celebrar el inicio de sus actividades en el transporte. Hoy, 60 años después, el hombre sigue al frente de las empresas que lo hicieron uno de los empresarios más importantes de San Juan. Todavía soy el que toma las decisiones y revisa las cuentas”, dice con tono firme. Se ocupa directamente de la administración de las empresas de transporte de larga distancia Del Sur y Media Agua y 20 de Junio, así como de la bodega que posee en 25 de Mayo. Pero también supervisa lo que pasa en la empresa de transporte urbano 20 de Junio, que dirige su hijo “Tito”.

Y mientras hace una evocación de su carrera empresaría, don Evaristo reconoce que se siente tan querido como cuestionado. No obstante afirma que nunca se sintió poderoso y sí respetuoso del lugar de cada uno.

Camionero, chofer de ómnibus, gerente de una empresa de ómnibus, propietario de varias empresas del rubro, director del Banco Agrario, presidente del Banco San Juan, dirigente gremial empresario, cuatro años intendente de la Capital, en 60 años, Alés construyó un poder económico y político como poco hombres tuvieron en la provincia.

—Yo empecé en 1942 con un camión que compró mi madre. Vivíamos en una finca de 5 hectáreas en Médano de Oro que había comprado mi padre. Allí nací y me crié.

Cuando él murió, mi madre compró un camioncito y yo empecé a trabajar con él. Era fletero en el tiempo en que los camiones no tenían volquetes o barandas rebatibles así que toda la carga y descarga se hada a pico y pala. El trabajo era tan cansador que todavía veo el ripio y me da escalofríos.

—¿Qué estudios hizo?
—A esa altura ya había dejado la escuela para trabajar. Completé hasta sexto grado. Hice unos meses el primer año de la secundaria pero no pude seguir. Ayudar a la casa me demandaba tiempo y dejé.

—¿Cómo empezó con los ómnibus?
—A mí me gustaban los ómnibus desde chiquito. Era de los que ponían las sillas y jugaba a que era chofer. Cansado del ripio y con unos pesitos que había juntado compré dos ómnibus. Eran los que iban desde la villa Aberastain hasta el centro, uno por Costa Canal y otro por Vidart. La línea era la 25 y la empresa se llamaba El Plata. Con esa compra ocupé el primer obrero para manejar uno de los coches. El otro chofer era yo. Trabajábamos todo el día y en la noche teníamos que arreglar los vehículos, porque eran muy viejos y vivían rompiéndose. Estuve cuatro años sin bajarme del ómnibus, trabajaba todos los días todo el día.

—¿Cuándo pasó a ser empresario?
—En 1955 la empresa Mayo vendía un recorrido que unía Rivadavia con Santa Lucía. Con un grupo de camioneros compramos la línea v yo participé con un ómnibus. De esa empresa me nombraron gerente. Era la línea 11 y la empresa se llamaba el Inca. Como había recorrido superpuestos con líneas de la 4 de Junio, hicimos una fisión.

-De allí surgió la de 20 de Junio
- Tuvimos varios. Uno fue la creación de la primera línea que salió de la provincia. Era una línea provincial así que para unir San Juan con Córdoba hicimos la línea San Juan - Villa Dolores y creamos una línea Villa Dolores - Córdoba. Otro hito fue el de 1965, con la empresa que hacía San Juan-Coquimbo. Con los años fuimos conectando a San Juan con otros destinos, el sur, Bahía Blanca, Rosario,...

-¿Y cómo comenzó como bodeguero?
-Esa era una especia de deuda que tenía con mi madre. A ella le gustaba trabajar la tierra y me transmitió ese gusto. Por eso en cuanto pude me compré una pequeña propiedad en 25 de mayo. Comencé con 6 hectáreas. Ahora tengo 120 y estoy reconvirtiendo. Una parte de la producción se cambió por uvas Syrah y finos pero no los fraccionamos nosotros.

-¿A 60 años de sus inicios, no piensa retirarse?
-No, quiero seguir trabajando. Nunca me jubilé y estoy pagando mil pesos de aportes por mes. Si estuviera jubilado 300 pesos. Aparte, el trabajo es mi vida. Yo tuve una desgracia familiar. Murió una hija y fue el trabajo el que me ayudó a reponerme. Hoy disfruto de mis dos hijos y los ocho nietos, algunos de los cuales tengo muy cerca. El más grande trabaja aquí conmigo y le está tomando cariño a la empresa. No soy to el que le va a decir que se dedique a su profesión, que con eso ganaría más dinero. Estudia Economía pero se está metiendo en la empresa.

-¿Le duele pensar que sus nietos tal vez planteen irse para poder crecer?
-Es una lástima que los hijos y los nietos de uno se tengan que ir. Este es un país muy rico pero hay que ver lo que pasa en España o en el mismo Chile para darse cuenta cómo crecieron países que comieron de lo que nosotros les enviábamos.

-¿Y a San Juan, en particular, cómo lo ve?
-Lo veo muy mal. San Juan no tuvo el gobierno que merecía. Con todo el respecto que me merece el doctor Avelín creo que el capricho y la soberbia no lo dejaron gobernar.

EL MUNDO DE DON EVARISTO, HOY
A los 77 años de edad, don Evaristo sobrelleva algunos problemas de salud. Tiene que dializarse dos veces a la semana y se moviliza con cierta dificultad por un problema de columna que lo obliga a llevar un corcet y a caminar un poco encorvado. Su estado de salud le ha quitado algunos kilos y el porte que lo caracterizaban. Pero ese estado no se refleja en su carácter y en la firmeza con la que ordena a sus empleados que hagan esto y aquello.

Don Evaristo Alés se prestó con gusto a todas las exigencias de la entrevista. A pesar de advertirnos del problema de su columna que dificultan su caminar, accedió a treparse a los ómnibus para las fotos y mandó a mover lo que hiciera falta para que el fotógrafo trabajara cómodo.

Cada momento de la charla era aprovechado para contar sus viajes, a Europa o a otros lugares, su entrevista con el Papa o su amistad con De la Rúa, por ejemplo. Su pequeña oficina está tapizada de fotos y recuerdos de su trayectoria.

Sigue cultivando amistades de la política y las empresas y entre sus visitantes habituales se cuentan los dirigentes del gremio municipal, con quienes trabó una buena relación desde que fue intendente.

Dice que está todo el día trabajando y que va dos veces a la semana a la bodega. “Para la cosecha voy todos los días”, nos contó.

Una muestra de la firmeza de carácter que mantiene se refleja en la frase más usada en la descripción de cada una de sus actividades:

—A esa empresa la sigo manejando yo.

EL MANEJO DEL PODER

Durante décadas, decir SUPO en San Juan era decir Evaristo Alés. El propietario de la empresa 20 de Junio era presidente de la Sociedad Unión Propietarios de Omnibus y desde allí presionó a todos los gobiernos cada vez que había que aumentar las taifas o condicionar y regular a la competencia. El manejo casi monopólico sobre el transporte urbano y el poder de presión de la SUPO, en muchas ocasiones costó el puesto de directores de Tránsito y Transporte y hasta de ministros. Cuando Alés incursionó en la política, fue hombre de consulta permanente de Leopoldo Bravo y los mismos allegados al caudillo bloquista dicen que tenía más llegada que muchos colaboradores más antiguos.

—¿Cómo se dio su llegada a la política?
—Mi padre fue cantonista y cuando falleció, don Federico nos ayudó mucho. Incluso nos cedió una parcela en el cementerio. Yo después entablé una amistad con don Leopoldo Bravo. Esa amistad todavía se mantiene y todas las semanas lo llamo por teléfono para saludarlo. El confió en mí. En 1983 me ofreció la intendencia dela Capital. Yo no me animaba, nunca había sido funcionario. “Necesito salir de un apuro” me dijo. Acepté por 90 días y después me quedé cuatro años. He seguido ligado al bloquismo. No es que sea político pero, nobleza obliga, respeto al partido y respeto mucho a don Leopoldo. Aprendí mucho al lado de él.

—¿Cuál cree fue la clave para convertirse de fletero a una de estas personas más poderosas de la provincia?
—Todo lo logré con esfuerzo, trabajo, honestidad y responsabilidad. He tratado de cumplir con mis obligaciones. Era director del Banco Agrario y dejaba los depósitos bajándome del ómnibus.

—Siempre se dijo que los concesionarios del Estado crecen según su capacidad de lobby. ¿Usted cómo era?
—Yo no presionaba. He tratado de ganarme la confianza e imponer el respeto. Siempre he trabajado para hacer el seguimiento de cómo andaban mis empresas y lo que hice fue luchando por la subsistencia de ellas.

—¿Se sintió poderoso?
—No, nunca. Cultivaba la responsabilidad que me habían dado, no el ejercicio del poder.