Arquitectura y urbanismo
La historia del Parque de Mayo
Cumplió más de cien años. La demagogia le “robó” 7 de sus 17 hectáreas originales. El misterio de los portones. ¿Dónde están? La estatua que llegó por equivocación. Las distintas remodelaciones. Un espacio que fue circuito para carreras de automóviles y sede de las primeras Exposol.
Como tantas otras cosas en nuestra provincia, el Parque de Mayo tiene tras sí una historia de idas y venidas, de avances y mutilaciones, de robos y avivadas. Pero allí está, como pequeño pulmón de una ciudad que creció desmesurada y caóticamente, dejándolo encerrado por sus cuatro costados.
Digamos que la iniciativa surgió del gobierno del coronel Carlos Sarmiento, un sanjuanino con gran vocación de mando y apasionado de la carrera militar que, tras retirarse con el grado de coronel con 44 años, se radicó en San Juan y se dedicó a las cosas que puede dedicarse un hombre de sus características: fundó la Logia Carácter y el Partido Popular, del que fue jefe natural, además de presidente, y conspiró contra el gobierno de turno –gobernaba Manuel Godoy- al que derrocó. De ahí a ganar las elecciones y llegar al poder con el voto popular, fue cuestión de meses en una provincia donde sólo un número muy limitado de personas tenía derecho al voto para elegir autoridades.
El centenario del nacimiento de la patria fue el motivo por el cual se decidió la construcción de un parque destinado a airear y embellecer la ciudad de San Juan. Una ley provincial sancionada el 17 de mayo de 1910, autorizó la expropiación de los terrenos y la ejecución de la obra de Parque de Mayo.
El parque tenía originalmente casi el doble de superficie que el actual. Abarcaba una superficie de 17 hectáreas, aproximadamente.
Como no podía ser de otra manera, el 25 de mayo de 1910, centenario de la Revolución de Mayo, se colocó la piedra fundamental del paseo.
La primera obra fue la construcción del pedestal que serviría de base para la estatua de la Libertad, réplica reducida de la colocada en el islote de Bedioe, en la bahía de Nueva York y llegada por error a San Juan, ya que su verdadero destino era San Juan de Puerto Rico. Pero como ustedes saben, los libros, los discos y las estatuas no se devuelven.
Pero pasó el centenario y el parque no pasaba de ser un rústico potrero donde se paseaban algunos burros y los perros hacían sus necesidades.
En 1916 se construyeron en piedra los escalones del pedestal del monumento al General San Martín en una rotonda que hoy ya no existe. Como había ocurrido ya con la ciudad fundada por Juan Jufré, que debió ser trasladada desde su original emplazamiento en Concepción al actual centro, también se trasladó la rotonda 40 metros más o menos hacia el norte, al lugar donde está actualmente.
El misterio de los portones
También ese año se construyeron los portones del parque colocados sobre la avenida Libertador pasando Las Heras hacia el oeste.
Esos portones, dicen memoriosos que suelen agrandar las cosas, eran tan imponentes como los del parque de Mendoza.
El caso es que en una de las remodelaciones de las que fue objeto el parque, los portones desaparecieron. Y nunca más se supo de ellos.
Un periodista enojado porque no recibía publicidad estatal lanzó el rumor que los portones se los había robado un viejo gobernador peronista. Y la especie creció como tantas falsedades que andan dando vueltas.
En realidad nadie sabe lo que pasó con verjas y portones aunque las versiones más creíbles indican que fueron a dar a una finca de 9 de Julio.
Los que achicaron el parque
El correr del tiempo y a medida que los gobernantes se iban volviendo más demagogos, el parque fue recortado, disminuyendo su extensión original.
En 1951 se le adjudicaron al Club Inca Huasi 1.707,90 metros cuadrados del terreno. Eran tiempos en que un hombre ligado al club tenía gran predicamento con el gobernador de turno.
Al año siguiente el gobierno de la provincia cedió al Lawn Tennis, 6.598 metros cuadrados.
Como puede apreciarse en poco tiempo cercenaron el parque en más de 7.500 metros. A partir de ese momento sólo podrían ingresar a lo que fueron terremos públicos quienes fueran socios de los clubes.
Pero la historia seguiría. Y durante el gobierno cantonista se decidió construir el estadio abierto. Y le quitaron otra porción al parque al que redujeron a simple playa de estacionamiento cada vez que se realizaba un acontecimiento deportivo.
Luego, en los años 60, llegaría el turno al estadio cubierto y, habiendo tanto terreno disponible, se decidió también enmarcarlo en el viejo parque. .Y dale que va.
El Hotel Sussex se hizo también en el parque. Fue residencia estudiantil y nunca recibió muchos turistas…hasta que terminó como sede de la Legislatura provincial. Al lado le instalaron el Casino, que se quedó con otra porción del ya menguado terreno.
Otra mutilación fue la cesión de un terreno de 899,28 metros cuadrados ubicados en el extremo suroeste a Vialidad Provincial y posteriormente transferida a la Universidad Nacional de San Juan para la Facultad de Ingeniería.
Y como si esto fuera poco, otro “influyente” logró que le dieran una porción más de terreno para instalar una confitería que luego vendió.
El caso es que el parque, nacido con 17 hectáreas hoy se encuentra reducido aproximadamente a 10 hectáreas, con lo que se fueron limitando las posibilidades de arbolado y parquización.
Remodelaciones y otras yerbas
Una remodelación propuesta por el arquitecto Walter Correa, tuvo lugar en el año 1946/65. Entre otros trabajos, se ensanchó el lago a las medidas que tiene actualmente y con la tierra de la excavación se hizo la loma existente construyéndose además una perforación para extraer agua semisurgente.
En 1963 se inauguró la plaza de las Américas ubicada en el sector este del parque.
En 1964 se realizó la Feria Nacional del Vino y la Industria con una exposición de vinos, productos regionales y maquinarias, a orillas de la calle en pequeños stands. Para esta ocasión Cerámica San Juan S.A. construyó un arco de gran tamaño a espaldas de la estatua del general San Martín.
También para esta oportunidad se inauguró el Trencito que durante años no funcionó pero que en esencia sigue siendo el mayor divertimento del parque, disfrutado por chicos y grandes. Recorre casi un kilómetro entre arboledas pasando por un túnel de siete metros.
En 1970 se inaugura el Monumento al Deporte, situado al noroeste del parque en un lugar privilegiado que enfrenta el cruce de las avenidas. Fue inaugurado el 21 de mayo con motivo del XIXº Campeonato de Hockey sobre Patines. Surgió como un deseo tendiente a perpetuar un sitio donde los deportistas pudieran realizar sus ceremonias. Este monumento constituye una composición laminar generada por superficies regladas a partir de curvas sinusoidales inscriptas sobre la superficie de cinco cilindros: estos cinco elementos simbolizan los cinco anillos olímpicos y a su vez los cinco continentes del mundo, con sus colores correspondientes: azul a Europa, amarillo a Asia, negro a Africa, verde a América y rojo a Oceanía.
La historia del parque, como puede verse, no ha sido lineal.
Ha sido desde circuito para carreras de automóviles hasta sede de las primeras Exposol y de la actual Fiesta del Sol.
Hubo –y hay que decirlo con todas las letras- iniciativas felices. Como la ampliación del área verde del Parque mediante la construcción de la plazoleta Julieta Sarmiento y la Plaza España además de los emplazamientos realizados en los terrenos que pertenecían al ferrocarri y que posibilitaron la construcción del Predio Ferial, el Centro de Exposiciones, el Ferrourbanístico y –no lejos de allí- el Centro Municipal instalado en la ex estación del Ferrocarril San Martín.
También es destacable el mejoramiento mantenimiento del Parque durante la gestión de Daniel Coll. Aunque discutible en su ejecución (los fondos fueron asignados mediante ATN y despertaron algunos recelos) es indudable que revitalizaron el parque y transformaron un lugar lúgubre y peligroso en un sitio nuevamente concurrido. Pero ya va siendo hora que la provincia se plantee nuevos parques. No es posible que espectáculos que pueden reunir diez mil personas se realicen en instalaciones sin playa de estacionamiento y que el parque pase a ser una playa. Hay que buscar nuevos emplazamientos para los estadios, integrar el parque de alguna forma con otros complejos culturales ubicados en las inmediaciones, recuperar los espacios verdes de la ciudad –muchos de ellos hoy transformados en ghetos de drogadictos o patotas- y reservar terrenos para futuras parquizaciones.
