Minería
Los azules
San Juan cuenta con el octavo proyecto de cobre más grande del mundo. Un gigante que generará miles de puestos de trabajo cuando se ponga en marcha. Nota publicada en El Nuevo Diario, edición 2097, del 11 de mayo de 2024
El proyecto Los
Azules, ubicado en la provincia de San Juan, Argentina, representa uno de
los emprendimientos mineros más prometedores y ambiciosos de la región. Este
proyecto de cobre, considerado el octavo proyecto de cobre más grande del mundo
medido en recursos, es liderado por McEwen Copper, se encuentra en la etapa de
elaboración del informe de impacto ambiental, con miras a activar la iniciativa
en el año 2029.
Ubicación
y Desarrollo
Los Azules se sitúa en la Cordillera de Los Andes en
el departamento de Calingasta. A una
altura de 3.600 metros sobre el nivel del mar, el proyecto se encuentra a 80
kilómetros al noroeste de Calingasta y a 6 kilómetros de la frontera con Chile.
Impacto
Ambiental y Social
El informe de impacto ambiental contempla la
construcción de la primera mina de cobre del mundo que se desarrollará en torno
a principios regenerativos. El proyecto se destaca por su huella medioambiental
mínima, buscando dar soberanía a la Argentina en la producción de cobre,
material declarado crítico y esencial para la electrificación del transporte.
Inversión
y Empleo
Se estima que Los Azules requerirá una inversión de
capital de entre 2300 y 2500 millones de dólares. Para la etapa de
construcción, que se iniciaría en 2026 con un destape de mina en 2028 y entrada
en producción en 2029, se prevé la necesidad de más de 2.000 trabajadores en
forma directa y entre 2.500 y 3.000 trabajadores en forma indirecta, mientras
que para la operación de la mina se espera emplear a 1.000 personas.
Infraestructura
y Sostenibilidad
Las características del diseño del campamento incluyen
generación de energía solar, programas de reciclaje y compostaje, espacios
recreativos, y un sistema de gestión del agua eficiente.
Enfoque
en Sostenibilidad:
El proyecto tiene un fuerte énfasis en reducir la
huella ambiental y priorizar la gestión ambiental y social. Utiliza menos agua
que el resto de los proyectos de cobre de San Juan porque la lixiviación en
pilas puede recircular la misma agua y reutilizar el ácido sulfúrico que es el
que va a lixiviar el mineral indefinidamente hasta que esa agua se pierde por
evaporación. El proceso se desarrolla en circuitos cerrados en el que siempre
se va a estar reutilizando el agua y el mismo ácido sin tener descarga al
ambiente. Los Azules no tiene dique de cola porque no necesita moler el
mineral. Moler es hacerlo polvo y Los Azules solo fragmenta a ¾ pulgadas y a
ese tamaño puede ser lixiaviado. Esa pila de lixiviación no almacena solución
adentro. La solución que entra es solución que sale con cobre. No tener nivel
freático le da mayor estabilidad y mayor seguridad.
Avances
y Futuro
En la campaña 2023/2024 la compañía tuvo un pico de 23
equipos de perforación trabajando conformando la flota más importante de la
región. Ya llevan perforados más de 65.000 metros convirtiendo en la campaña de
exploración más grande de la historia de Los Azules.
Tipo
de Mina
Se contempla una mina a cielo abierto donde se usará
un proceso de Lixiviación: el mineral solamente necesita trituración, pila de
lixiviación y extracción por solventes y electro-refinación que saca un cátodo
de cobre puro, que tiene proceso de extracción por solvente. Y ese cátodo puede
ser industrializado directamente porque es una plancha de cobre con 99,99% de pureza
Potencial
de producción:
Según la Evaluación Económica Preliminar (PEA)
actualizada, se anticipa que Los Azules procesará 17 MTn de mineral promedio
para los primeros 4 años y de 40 MTn de mineral promedio para los restantes
años de vida Se espera una producción de 125.000 a 175.000 toneladas años de
placas de cobre grado A
Vida
útil estimada:
Se estima una vida útil de 27 a 30 años con escenarios
de llegar a 40 años
Impacto
económico del proyecto en la etapa de explotación
En el término de 27 años de vida se proyectan generar
divisas por 30 mil millones de dólares, lo cual generará para el país 5.600
millones de dólares en impuestos a las ganancias y regalías mineras por 671
millones de dólares
Etapa
de cierre: De 3 a 5 años
Quiénes son los inversores
Mc
Ewen Mining 47,7%: Propietario de tres
minas productoras de oro y plata en América, es la empresa propietaria original
del 100% de los Azules durante la fase de descubrimiento y exploración.
Río
Tinto 14,5%: es la segunda empresa mundial de
minería y metales, opera en 35 países y a través de su empresa Nuton desarrolla
tecnología novedosa de lixiviación de cobre con estándares de minería verde y
bajo consumo de agua.
Stellantis
19,4%: es una empresa fabricante de autos en la Argentina
con dos plantas y casi 4.000 empleados directos y la cuarta automotriz del
mundo. Produce casi 180 mil autos en la Argentina de los que exporta el 50%
Robert
McEwen 12,9%: el magnate canadiense detrás del
proyecto de Los Azules es el presidente y propietario de McEwen Mining Inc.
Recientemente fue noticia tras reunirse con el presidente de la Nación, Javier
Milei, en el marco del fuerte proyecto de inversión que está realizando su
empresa en la minería local. El magnate es fundador y ex presidente y director
ejecutivo de Goldcorp, la empresa productora de oro más grande del mundo. Tiene
una fortuna valuada en más de u$s800 millones
Fuertes inversiones
> A septiembre de 2022 la empresa McEwen Copper,
propietaria de Los Azules, tenía un valor de mercado de 257 millones de dólares
y la acción valía 10 dólares americanos. Ese año Río Tinto invierte 25 millones
de dólares y se da inicio a la campaña de exploración 2022/2023
> En febrero de 2023 Río Tinto invierte otros 30
millones de dólares y la automotriz Stellantis la suma de 30.000 millones de
pesos, lo que llevó la acción de la compañía a un valor de 19 dólares y a un
valor de la empresa de 550 millones de dólares.
> En Abril de 2023 se presenta la IIA de
explotación y en octubre de 2023 se inicia la campaña de exploración 2023/2024
con una inversión por parte de Río Tinto de 10 millones de dólares y de
Stellantis de 42.000 millones de pesos, lo que llevó la acción a un valor de 26
dólares americanos y a la empresa a cotizar en 800 millones de dólares.
Una gran fuente
de trabajo
El equipo de Los Azules está liderado por Michael
Meding, quien es el Vicepresidente y General Manager a quienes lo secundan
Darren King como Director de Exploración y David Tyler como Director de
Proyecto. Cuando Medding se suma a la empresa en diciembre de 2021 la empresa
tenía 35 trabajadores directos. A marzo de este año trabajaban 1088 personas,
de los cuales 188 lo hacían en forma directa y 900 estacionales por pico de
exploración. De ese total el 22% son mujeres y el 83% son sanjuaninos.
El resto de los Gerentes son argentinos que en su
conjunto reúnen más de 250 años de experiencia en exploración, construcción y
explotación de minas: Mario Hernández, Iván Ortiz, Emilio Miranda, Alfredo
Sánchez, Rodolfo Ovalles, Fabio Oriolani, Franci Rizzetto y Hugo Bracamonte.
