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La caverna de El Quemado
La caverna de El Quemado, una cueva artificial creada durante la extracción de piedra cuarcita en la región, ahora se encuentra en desuso. Cerca de allí, permanece en pie la casa de bloques de los trabajadores.
De acuerdo con la publicación "Carta de Minerales Industriales, Rocas y Gemas de San Juan", emitida por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR), el sector occidental de la sierra de Pie de Palo se distingue por la presencia de una considerable secuencia metamórfica. Esta secuencia está compuesta por esquistos cuarzosos, anfibólicos y calcáreos (Cuarcita El Quemado), así como mármoles (Caliza Angaco) del Grupo Caucete, que tienen una antigüedad desde el proterozoico superior hasta el paleozoico inferior. Estas canteras han sido explotadas en las últimas décadas.
La geología del depósito: El yacimiento de El Quemado está compuesto por capas de cuarcita esquistosa (Cuarcita El Quemado) de tonalidad gris verdosa. Los afloramientos se extienden aproximadamente 700 metros en dirección norte-sur y 350 metros en dirección este-oeste. La cuarcita, como se describe en los manuales, es una roca metamórfica mayormente compuesta por cuarzo, originada a partir de una roca arenisca con una extraordinaria dureza.
Cuando la roca arenisca de cuarzo se ve sometida a cambios de temperatura y presión, se produce el proceso de metamorfismo y se transforma en cuarcita. Además del cuarzo, también se encuentran feldespatos en la zona.
La cuarcita puede ser empleada como material de construcción (tanto en áridos como en rocas ornamentales), pero también tiene aplicaciones en la industria del vidrio y la cerámica. Debido a su alta dureza, es resistente a la abrasión, lo que la hace ideal para escalones de escaleras, baldosas y encimeras. Las cuarcitas pueden presentar una variedad de colores: la más pura es blanca, aunque la presencia de óxido de hierro puede generar manchas rojizas o rosadas, y los minerales oscuros en los granos pueden conferirle un tono gris.
Su solidez y resistencia a la abrasión la sitúan por encima de la mayoría de otros materiales disponibles.
