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Los refugios que mandó construir Domingo Faustino Sarmiento en la cordillera
Los refugios construidos por Domingo Faustino Sarmiento en la cordillera de los Andes son verdaderas joyas del siglo XIX. Estos sorprendentes edificios, aún conservados, representaron una novedad y una ingeniosa solución para los desafíos que presentaba la inmensidad montañosa. Sarmiento, quien cruzó los colosales macizos de los Andes numerosas veces y llegó a ser presidente de la Nación, se destacó por su empeño en esta obra.
Aunque Bartolomé Mitre había iniciado la construcción de refugios, Sarmiento expandió y multiplicó estos espacios en la vasta cordillera. Consciente de las difíciles condiciones de vida en las montañas, especialmente en otoño, invierno y principios de primavera, Sarmiento mandó construir refugios para proteger a los arrieros de los intensos temporales, como el temido viento blanco, y también para resguardar a los animales. Estos refugios, erigidos en piedra en los pasos sanjuaninos y riojanos hacia Chile, se construyeron con materiales locales como piedras y argamasa, una mezcla resistente de adobe, cal y arena que mantiene bien la temperatura. Además, se construyeron corrales de piedra para proteger el ganado.
Los primeros refugios se levantaron entre 1862 y 1868, y Sarmiento continuó esta labor durante su presidencia, entre 1868 y 1874. Con el tiempo, estos refugios han atraído la curiosidad del turismo y hoy en día hay un creciente interés en ellos. Los refugios diseñados por Sarmiento en las provincias de San Juan y La Rioja no solo demuestran su preocupación por la vida silvestre, sino también su deseo de promover un contacto armonioso entre el hombre y la naturaleza, minimizando los riesgos.
