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El primer puente de hierro sobre el río San Juan
El puente viejo de Alto de Sierra, el primer puente de hierro sobre el río San Juan, ha sido declarado Bien Integrante del Patrimonio Cultural y Natural de la provincia y cumple 134 años.
El 11 de octubre de 1886, la Cámara de Diputados de la Nación sancionó una ley que dispuso la construcción de un puente de hierro sobre el río San Juan, con un presupuesto de 146.176 pesos.
¿Por qué recordar un puente?
Porque en aquella época, 100 años antes de la construcción de los diques en la provincia, las aguas del río San Juan bajaban furiosas en épocas de creciente, dejando incomunicados a los pobladores de ambos lados. Algo que hoy nos parece imposible, ya que el lecho del río se ve seco debido a que las aguas se almacenan en los diques de Ullum, Punta Negra y Los Caracoles.
Por lo tanto, la construcción de puentes significó un mayor desarrollo comercial, ya que los intercambios no se veían truncados por los avatares del río.
“Este puente fue el primero que se construyó en nuestro río con este material. Está ubicado en Alto de Sierra y tiene una longitud de 244 metros.” Las partes de hierro del puente comenzaron a ensamblarse el 3 de mayo de 1888 y se terminaron el 28 de febrero de 1893, fecha en la que quedó habilitado para el servicio público, según el historiador César Guerrero en su libro "Efemérides sanjuaninas".
Un vecino de la zona, Alberto Zabala, aseguró que este puente de hierro fue trabajado por ingleses de la India y que se inauguró varios años después, en 1893. Es una obra extraordinaria que, 134 años después, sigue intacta, con sus durmientes de quebracho y los rodillos de base que le otorgaban movilidad ante la presión del tren y los sismos de la zona.
Años de trabajo
Por otra parte, en el libro Aportes desde la historia a la revalorización del patrimonio cultural sanjuanino, de Silvana Frau y otros autores, se reseña que en 1865 el ingeniero Enrique Nangle construyó un pasante de madera para conectar Santa Lucía con San Martín, muy cerca de donde ahora se encuentra el puente de hierro.
“Sin embargo, este tipo de puente era arrasado permanentemente por las crecientes del río San Juan. El primer puente de hierro se inauguró en 1893 y fue destinado al ferrocarril, pero luego se adaptó para el uso carretero.
Se lo conoce como puente de hierro o puente de Alto de Sierra, denominación del lugar donde está ubicado, conocido también como el Paso del Sauce”, asegura Frau.
El puente de hierro y el puente moderno en el límite entre Santa Lucía y San Martín.
¿Por qué se eligió ese lugar?
Los historiadores señalan que era un paso obligado tanto de personas como de ganado, ya que por entonces se realizaban en la provincia importantes ferias ganaderas, una actividad muy rentable que impulsó la expansión de los cultivos de forrajeras.
La zona del puente
“La casa de Ramón Chirino fue una posta muy frecuentada que brindaba servicios de caballería, reaprovisionamiento y descanso para las tropas y los carros, así como para los arrieros que traían el ganado hacia el centro de la provincia de San Juan.” Frau aporta otro dato sobre la importancia de Alto de Sierra entre finales del siglo XIX y principios del XX: la capilla de San Antonio, que tuvo que ser reconstruida después del terremoto de 1944. “Esto demuestra la concentración de una población considerable como para contar con una capilla.”
Otro sitio importante que destaca este libro es la estación de ferrocarril de Alto de Sierra, una de las más equipadas de la época del Ferrocarril General Belgrano.
Fuente: nota publicada en la revista Destino San Juan.
